La tortue géante de Hoàn Kiêm n'est pas une simple légende...

Cet après-midi, sur les bords du lac Hoàn Kiêm une centaine de personnes ont profité quelques minutes de  l'apparition de la "tortue géante".   Créature mythique, pour beaucoup de hanoiens apercevoir la tortue est considéré comme un véritable porte-bonheur.

Au Vietnam, la tortue symbolise des siècles de lutte pour l'indépendance.
Une légende du XVème siècle raconte d'ailleurs que le dieu Kim Qui (tortue d'or) permit de triompher des Chinois en fournissant à l'empereur Lê Loi une épée magique.  Après la victoire, la tortue aurait réclamé l'épée avant de l'avaler et de retourner dans les profondeurs.  Le lac "Hoàn Kiêm" signifie "l'épée restituée" et en hommage à l'animal légendaire se dresse au milieu du lac la "tour de la tortue".

Pour beaucoup de scientifiques, la tortue est surtout l'une des dernières espèces géantes à carapace molle.  Seuls quatre spécimens de type Rafetus Swinhoei seraient encore en vie.  Selon Douglas Hendrie, biologiste pour l'ONG de défense des animaux Education Nature-Vietnam, "l'apparition de la tortue n'est pas si rare en cette saison avec l'arrivée du froid, mais elle reste un événement spectaculaire du moins pour les scientifiques et les habitants de passage". 

<br>La célébration du Millénaire de Hanoi début octobre a été l'occasion de s'inquiéter de la santé du reptile centenaire.  Des photos de la tortue vieillissante et blessée par des hameçons de pêcheurs ont été diffusées dans la presse vietnamienne.  Un professeur de l'Université nationale, le Dr. Da Dinh Duc a même mené une campagne appelant au sauvetage de l'animal et mettant en garde contre les dangers des sacs plastiques dont la tortue risquerait de s'alimenter.

Aujourd'hui, malgré son prestige populaire la tortue ne bénéficie d'aucun statut protecteur.  Elle appartient pourtant à la liste des espèces en voie de disparition.